Paulo Gonçalves retomou esta segunda-feira as boas prestações na edição de 2017 do Rali Dakar, depois da caravana ter enfrentado o tradicional dia de descanso na cidade boliviana de La Paz. O piloto português liderou o pelotão, chegou a liderar a etapa mas viria a ser o segundo mais rápido no fecho das contas do dia.
A sétima etapa da prova, que sofreu alterações de percurso devido às más condições climatéricas que continuam a atacar a Bolívia, disputou-se entre La Paz e Uyuni, com uma “especial” cronometrada encurtada para 161 quilómetros de distância. Paulo Gonçalves por pouco não foi o grande vencedor do dia, no entanto, o piloto português da equipa oficial Honda voltou a registar mais um lugar dentro do pódio final, tendo sido o segundo mais rápido, a 1min44s do vencedor e colega de equipa Ricky Brabec.
Na classificação geral, Gonçalves sobe ao 8.º posto e continua a procurar redimir os estragos causados por uma falha da equipa que lhe valeu uma penalização de uma hora, hipotecando os objetivos com que partiu para a prova. O piloto de Esposende dista agora 1h05min22s do líder Sam Sunderland e pouco mais de meia hora da conquista de um lugar no pódio final.
A oitava etapa, dando continuidade à etapa maratona onde os pilotos serão os seus próprios mecânicos durante a noite de no bivouac de Uyuni, leva a caravana até Salta com uma “crono” prevista na ordem dos 492 quilómetros.
“Etapa não muito longa mas com muita dificuldade, havia muita navegação particularmente até ao quilómetro 100, tentei atacar mas sempre seguindo o road-book e o cap porque era extremamente importante. Acabei por apanhar o Sam [Sunderland] ao quilómetro 60 sensivelmente, depois rodámos quase sempre juntos. Achei que a malta de trás nos ia ganhar tempo, mas pelo menos os que partiram atrás de nós isso não aconteceu. Estou satisfeito, é etapa maratona, é importante chegar sem nenhum tipo de problemas, a mota é só reabastecer e está pronta para amanhã. Em relação à corrida vou tentar dar o máximo todos os dias para recuperar da penalização de uma hora que sofremos, e é isso, estamos na luta”, disse o piloto apoiado pelo SL Benfica.
